El árbol que los indígenas amazónicos usan desde hace siglos con el nombre de mulungu es conocido por los científicos occidentales desde 1829 con dos nombres botánicos: Erythrina mulungu y Erythrina verna.
EFECTOS Y USO ETNOMEDICINAL
Muchas especies de Erythrina son usadas por los indígenas de la Amazonía para hacer medicinas, insecticidas, y venenos para pescar. El mulungu se usa en Brasil desde tiempo inmemorial por los indígenas como sedante natural: para calmar un sistema nervioso demasiado excitado, toses nerviosas, y para aliviar la depresión, el insomnio y la ansiedad, y provocar un sueño reparador. La corteza de mulungu fue usada en medicina como narcótico, en forma de preparación galénica (posiblemente un extracto o tintura hidroalcohólica), según un autor alemán citado por Rätsch en su Enciclopedia de las Plantas Psicoactivas. Poca cosa más dice Rätsch sobre el mulungu, salvo que “contiene un narcótico de efectos opiáceos”.
Tanto en la fitoterapia del norte como del sur de América, es usado para tratar el asma, bronquitis, hepatitis, gingivitis, inflamación del hígado y el bazo, fiebres intermitentes, y limpieza del hígado. Tanto en Brasil como en Perú el mulungu es usado contra la epilepsia. Naturópatas y fitoterapeutas norteamericanos usan Mulungu para calmar la histeria provocada por un trauma o shock, como un suave hipnótico-sedante para aliviar el insomnio y promover saludables patrones de sueño. Fueron constatados también efectos reguladores positivos de las palpitaciones cardíacas y la disminución de la presión arterial. La doctora Schwontkowski, una quiropráctica que usa plantas amazónicas en su terapia, recomienda mulungu para la hernia, los cálculos y la epilepsia, así como para aumentar el flujo de leche materna.
FITOQUÍMICA DEL MULUNGU
Las sustancias químicas de la corteza y la raíz de mulungu fueron estudiadas a fondo en la última década; se descubrió que contiene grandes cantidades de nuevos flavonoides, triterpenos, y 20 alcaloides isoquinolínicos como la cristamidina y la erisodina. Dos estudios indican que la erisodina puede ser útil para dejar de fumar, porque se demostró que actúa como antagonista competitivo bloqueando los neuroreceptores de la nicotina.
El uso de mulungu para reducir el estrés y la ansiedad ha sido comprobado por recientes estudios que demuestran que tiene un efecto calmante y ansiolítico similar al diazepam (Onusic 2003, Vasconcelos 2004), droga que se vende en farmacias con el nombre de “Valium”. La fitoterapia moderna ha comenzado a usar el mulungu para aliviar la depresión, los problemas hepáticos, el insomnio, para fortalecer el corazón y ayudar a dejar la nicotina y otras drogas. Uno de los nuevos alcaloides descubiertos en el mulungu, la cristamidina, tiene efectos positivos sobre el hígado según un estudio clínico con ratas (Sanzen 1995). Lo bueno, en el caso del mulungu, es que varios de los estudios científicos favorables han sido publicados por multinacionales farmacéuticas, por lo que sería contradictorio que hubiera una campaña de linchamiento mediático contra el mulungu como la que hubo hace diez años contra la raíz de kava-kava.
El principal remedio natural usado en toda América y Oceanía contra el estrés y la ansiedad, y como sedante en general, es la raíz de kava kava. Esta planta ha sido prohibida temporalmente en Europa, sólo mientras se demuestra la falsedad de unos rumores negativos en los últimos años con respecto a improbables efectos tóxicos en el hígado. Como el mulungu tiene parecidos efectos calmantes y reguladores del estrés (si no mejores), y tiene un efecto fortalecedor y protector del hígado, es indicado como el nuevo sustituto de la raíz del arbusto polinesio, kava kava (Piper methysticum). Algunas casas de productos etnobotánicos y smart-shops han empezado a vender mulungu en USA, Holanda y España. En Estados Unidos no es muy conocido y muchas veces aparece como ingrediente en unas pocas fórmulas herbales contra la ansiedad y la depresión.
Los principales fitoquímicos del mulungu son: alanina, arginina, ácido aspártico, cristacarpina, cristadina, crystamidina, dimetilmedicarpina, erybidina, erycristagallina, erycristanol, erycristina, erydotrina, erysodienona, erysodina, erysonina, y otros alcaloides relacionados, además de GABA (ácido gamma amino butírico), ácido glutámico, etc. Dos de los alcaloides del mulungu serían idénticos a dos de los alcaloides isoquinolínicos del opio.
USO: POR FIN UNA INFUSIÓN QUE SABE BIEN
Una decocción o cocimiento se hace con dos cucharaditas de corteza de mulungu en polvo o con dos cucharadas de corteza cortada, y una taza de agua. Se lleva a ebullición, después se cubre la cacerola y se reduce la llama al mínimo, para que la mezcla hierva lentamente durante 20 minutos. Después se apaga y se deja enfriar media hora, se filtra, y se bebe con agrado porque: ¡sabe bien! Mucha gente no se molesta en añadirle miel o azúcar. Para aumentar su eficacia se puede pulverizar la corteza de Mulungu en un molinillo de café y antes de hacer el cocimiento conviene dejarla a remojo en agua durante unas horas o al menos durante media hora.
PRECAUCIONES
• El mulungu es un sedante y puede causar somnolencia. No conduzcas bajo su efecto.
• En la medicina tradicional la planta es usada para bajar la presión arterial. Estudios clínicos con animales constataron efectos hipotensivos. Se aconseja a los que toman medicinas para reducir la presión arterial (o si tienes tensión baja), usar el mulungu con la debida precaución y controlar de forma regular la tensión.
REFERENCIAS CIENTÍFICAS SOBRE EL MULUNGU Y OTRAS ERYTHRINAS
Acción anti-inflamatoria, anticonvulsiva, antiespasmódica y analgésica, 2002-2006:
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Potenciación de la memoria:
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Acción sedante y depresora del Sistema Nervioso Central:
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Acción hepato-protectora:
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