Antonio Damasio, en su libro El error de Descartes<\/i>, populariz\u00f3 esta idea, que ya llevaba a\u00f1os circulando entre la comunidad cient\u00edfica en forma de evidencia: las emociones y los sentimientos son m\u00e1s importantes que el pensamiento l\u00f3gico en la conducta humana, sobre todo y fundamentalmente en los procesos de toma de decisiones.<\/span><\/p>\n Durante los \u00faltimos 15 a\u00f1os han proliferado las investigaciones que se han ocupado de explorar el procesamiento afectivo y las interacciones entre las emociones y la cognici\u00f3n. La generalizaci\u00f3n de las tecnolog\u00edas de neuroimagen est\u00e1 adem\u00e1s permitiendo observar el cerebro \u201cen directo\u201d mientras realiza este tipo de procesamientos. Por \u00faltimo, el conocer mejor los mecanismos biol\u00f3gicos subyacentes a los procesos afectivos y a las reacciones emocionales permite a su vez comprender mejor qu\u00e9 procesos pueden estar vi\u00e9ndose alterados en personas con trastornos afectivos, por ejemplo, los trastornos del estado de \u00e1nimo como la depresi\u00f3n; u otro tipo de trastornos relacionados con el procesamiento emocional de la informaci\u00f3n, como son los trastornos de ansiedad, entre los que se encuentran el trastorno de ansiedad generalizado o el trastorno por estr\u00e9s postraum\u00e1tico.<\/span><\/p>\n Existen algunos paradigmas, o tecnolog\u00edas, espec\u00edficos para medir y evaluar precisamente lo que en neurociencias se llama \u201cCognici\u00f3n Afectiva\u201d, que operacionalmente se define como la interfaz en la que la emoci\u00f3n y la cognici\u00f3n se integran para generar comportamientos, que incluyen un n\u00famero importante de subprocesos. As\u00ed, por ejemplo, el reconocimiento de la valencia<\/i> emocional (si algo es agradable o desagradable) es vital para muchas tareas. Tambi\u00e9n es muy importante en el funcionamiento cotidiano el poder etiquetar<\/i> o categorizar<\/i> las expresiones emocionales de los otros. De este modo, la neurociencia emocional utiliza una serie de tareas en las que se presentan a los voluntarios de los experimentos im\u00e1genes con fotograf\u00edas de contenido emocional o fotograf\u00edas de caras expresando emociones y se pide que se categorice, o se mide el registro del electroencefalograma o tambi\u00e9n se mira la respuesta en im\u00e1genes recogidas mediante resonancia magn\u00e9tica, por ejemplo. Tambi\u00e9n se trata de saber si el reconocimiento o la categorizaci\u00f3n emocional de un determinado est\u00edmulo se trata de un proceso sensorial, atencional o cognitivo. Esto, que puede parecer superfluo, no lo es tanto, ya que, dependiendo del proceso psicol\u00f3gico en el que se adscriba, nos dir\u00e1 mucho acerca de su valor biol\u00f3gico de cara a la supervivencia. Por \u00faltimo, los neurocient\u00edficos emocionales tambi\u00e9n han dise\u00f1ado tareas en las que los voluntarios tienen que tomar decisiones m\u00e1s relacionadas con la \u00e9tica o con la moral (decisiones morales), de tal forma que podamos tambi\u00e9n entender mejor c\u00f3mo nuestro cerebro procesa las decisiones que se toman teniendo en cuenta condicionantes \u00e9ticos, y cu\u00e1les -si es que las hay- son las bases biol\u00f3gicas tanto de los condicionantes como de los procesos de toma de decisi\u00f3n.<\/span><\/p>\n Si en los \u00faltimos 15 a\u00f1os la neurociencia afectiva ha ido consolid\u00e1ndose como disciplina cient\u00edfica explorando los diferentes subcomponentes subyacentes implicados en el procesamiento de las emociones humanas, en los \u00faltimos 2 \u00f3 3 a\u00f1os tambi\u00e9n est\u00e1 habiendo un inter\u00e9s creciente por entender c\u00f3mo las drogas afectan a dicho procesamiento. Tradicionalmente, el estudio de los efectos agudos de las drogas se ha centrado en entender qu\u00e9 aspectos cognitivos alteraba. Es decir, si las drogas, por ejemplo, ralentizan los tiempos de reacci\u00f3n, si producen d\u00e9ficits en la memoria de trabajo, si en pruebas de atenci\u00f3n sostenida dificultan la concentraci\u00f3n, o si en pruebas de funciones ejecutivas dificultan, por ejemplo, la flexibilidad de la conducta o por el contrario la rigidizan.<\/span><\/p>\n De los estudios cognitivos que se han realizado o se est\u00e1n realizando con alucin\u00f3genos nos ocuparemos en el art\u00edculo pr\u00f3ximo. Veremos a continuaci\u00f3n qu\u00e9 estudios hay hoy d\u00eda de neurociencia afectiva que nos permitan comprender mejor lo de siempre: por un lado, c\u00f3mo afectan determinadas drogas al procesamiento emocional, y por otro, c\u00f3mo entendiendo la forma en que se producen estas alteraciones emocionales, comprenderemos mejor las \u00e1reas cerebrales encargadas de procesas dichos fen\u00f3menos emocionales, y as\u00ed comprender mejor c\u00f3mo funciona nuestro cerebro; en este caso qu\u00e9 \u00e1reas cerebrales y qu\u00e9 procesos neuronales est\u00e1n implicados en qu\u00e9 conductas emocionales. Nos centraremos, como siempre, en las drogas que m\u00e1s nos interesan: los alucin\u00f3genos y los entact\u00f3genos\/empat\u00f3genos.<\/span><\/p>\n El primer estudio de este tipo evalu\u00f3 los efectos de la MDMA sobre la conducta prosocial y la identificaci\u00f3n de estados emocionales en los otros[1]<\/a>. A un grupo de 21 voluntarios se le administr\u00f3, por v\u00eda oral, 0,75 mg\/kg de MDMA; 1,5 mg\/kg de MDMA; 20 mg de metanfetamina y un placebo, en 4 sesiones separadas por un intervalo de siete d\u00edas. Los tratamientos fueron aleatorizados, de tal forma que cada sujeto recibi\u00f3 en d\u00edas distintos cada uno de los f\u00e1rmacos. Los f\u00e1rmacos se administraron tambi\u00e9n en forma de doble ciego, de tal forma que ni investigadores ni sujetos conoc\u00edan qu\u00e9 estaba tomando cada voluntario en cada sesi\u00f3n. Los voluntarios ten\u00edan que puntuar en una Escala Anal\u00f3gica Visual (EAV) -de las que ya hemos explicado en art\u00edculos previos- el grado de acci\u00f3n sobre efectos como \u201cestimulado\u201d, \u201caburrido\u201d, \u201csolitario\u201d, \u201csociable\u201d, \u201cconfuso\u201d, etc. Tambi\u00e9n se les pas\u00f3 una prueba de reconocimiento afectivo facial y otra de reconocimiento afectivo auditivo. En la primera de estas pruebas, a los sujetos se les presentaban fotograf\u00edas de caras expresando cuatro emociones b\u00e1sicas: ira, miedo, alegr\u00eda y tristeza. Cada imagen se presentaba partiendo de una emoci\u00f3n neutra, y la forma iba cambiando a intervalos de un 10%, hasta alcanzar la emoci\u00f3n final completa. Tambi\u00e9n se administr\u00f3 una prueba especialmente dise\u00f1ada para detectar estados emocionales en los otros, conocida como \u201cTest de Leer la Mente en los Ojos\u201d. \u201cLeer la mente en los ojos\u201d es una tarea que hacemos continuamente. Como seres sociales, nuestra supervivencia depende de ser capaces de atribuir estados emocionales a los dem\u00e1s, as\u00ed como de \u201cadivinar\u201d sus intenciones. Estos procesos son los que en psicolog\u00eda se conocen como \u201cteor\u00eda de la mente\u201d. La \u201cteor\u00eda de la mente\u201d es precisamente esa capacidad que tenemos los humanos para \u201cleer\u201d la mente de otras personas, para saber que son seres humanos como nosotros, dotados de sentimientos, emociones e intenciones, como nosotros. La teor\u00eda de la mente quedar\u00eda representada por la expresi\u00f3n \u201cyo s\u00e9 que t\u00fa sabes que yo s\u00e9\u201d. Las miradas de complicidad, el conmovernos viendo una obra de teatro o una buena pel\u00edcula, o el emocionarnos viendo a otra persona llorar -en definitiva, el \u201csentir con\u201d- es un producto m\u00e1s de esa capacidad de poder entender que los dem\u00e1s somos nosotros. La teor\u00eda de la mente es un proceso cognitivo que queda da\u00f1ado cuando se padecen algunas enfermedades mentales, como ocurre con la esquizofrenia, y es la base para trastornos graves del desarrollo, como son los trastornos del espectro autista. De hecho, precisamente el \u201cTest de Leer la Mente en los Ojos\u201d fue espec\u00edficamente dise\u00f1ado para evaluar la gravedad de la enfermedad en personas con trastorno del espectro autista. Es una prueba que se compone de 36 im\u00e1genes solamente de la mirada de personas, y los sujetos deben elegir una emoci\u00f3n de entre las 4 que se ofrecen que mejor crean que se corresponde con la emoci\u00f3n expresada en la mirada[2]<\/a>.<\/span><\/p>\n En este estudio se encontraron varios resultados interesantes. Como era de esperar, la MDMA a dosis de 1,5 mg\/kg aument\u00f3 significativamente, en comparaci\u00f3n con los otros tratamientos, las puntuaciones en las escalas de \u201camoroso\u201d y \u201camigable\u201d. Pero lo m\u00e1s interesante de todo es que esa misma dosis de 1,5 mg\/kg de MDMA redujo de manera robusta el reconocimiento de expresiones emocionales temerosas, sin modificar el reconocimiento de otras emocionales faciales ni vocales. La implicaci\u00f3n de este hallazgo es reveladora: la MDMA se ha considerado siempre una droga prosocial porque facilita la comunicaci\u00f3n entre las personas y disuelve la ansiedad social. Este estudio vendr\u00eda a revelar que ese proceso estar\u00eda mediado por un efecto espec\u00edfico de la MDMA sobre el reconocimiento de emociones negativas en los otros. Esto es, un decremento en la habilidad para identificar emociones negativas en los dem\u00e1s, particularmente se\u00f1ales amenazantes como las que se corresponder\u00edan con la expresi\u00f3n de miedo, podr\u00eda ser la explicaci\u00f3n a ese efecto prosocial propio de la MDMA.<\/span><\/p>\n Fue interesante tambi\u00e9n encontrar que con los 20 mg de metanfetamina los voluntarios tambi\u00e9n puntuaron significativamente alto en la escala de sociabilidad, no diferenci\u00e1ndose de la dosis de 1,5 mg\/kg de MDMA, puntuando a su vez los sujetos en \u201csoledad\u201d con la dosis de 0,75 mg\/kg de MDMA. En este estudio en concreto, los sujetos no fueron m\u00e1s h\u00e1biles a la hora de reconocer emociones mediante la lectura de ojos, en ninguna de las condiciones activas respecto al placebo.<\/span><\/p>\n En este mismo estudio, aunque publicado en otro art\u00edculo, este mismo grupo de investigaci\u00f3n utiliz\u00f3 t\u00e9cnicas de neuroimagen para estudiar la respuesta neuronal subyacente a estos peculiares efectos de la MDMA sobre el reconocimiento de las emociones[3]<\/a>. Se vio que la dosis de 1,5 mg\/kg de MDMA atenu\u00f3 la respuesta de la am\u00edgdala ante caras de enfado y aument\u00f3 la actividad del estriado en respuesta a expresiones de felicidad. La am\u00edgdala es la estructura que se activa cuando la persona se siente potencialmente amenazada, y el estriado la que se activa cuando la persona experimenta una recompensa placentera. El hecho de que la am\u00edgdala no se active cuando la persona percibe caras amenazantes, y de que el estriado se active cuando ve caras de felicidad, est\u00e1 indicando un sesgo claro en cuanto al efecto de la MDMA sobre el reconocimiento de emociones: de nuevo \u201cincapacita\u201d a la persona para percibir emociones negativas en el otro, mientras que potencia el placer que se obtiene de la recompensa social; esto es, del mero hecho de disfrutar de estados positivos con otras personas.<\/span><\/p>\n Este estudio no s\u00f3lo demuestra c\u00f3mo bajo los efectos de la MDMA las personas se sienten felices hablando con otras personas, todas ellas sonriendo con la cara de felicidad t\u00edpica del smiley<\/i> extasiado (J<\/span>), sino que aporta la explicaci\u00f3n neurobiol\u00f3gica subyacente a ese peculiar efecto.<\/span><\/p>\n Un \u00faltimo estudio ha profundizado en el \u201cTest de Leer la Mente en los Ojos\u201d, aplic\u00e1ndolo de nuevo, pero en esta ocasi\u00f3n a un grupo mayor de voluntarios. Para poder encontrar resultados en variables psicol\u00f3gicas es necesario tener una muestra de sujetos de estudios muy amplia. Muchas veces, la ausencia de resultados no implica ausencia de efectos, sino simplemente que no se ha evaluado a una muestra lo suficientemente amplia como para poder encontrar dichos efectos. Esta vez s\u00ed se encontraron efectos en este test. 125 mg de MDMA, administrados a 48 sujetos (24 hombres y 24 mujeres), afectaron diferencialmente del placebo la precisi\u00f3n para decodificar estados mentales: aument\u00f3 la capacidad de decodificaci\u00f3n de est\u00edmulos positivos (por ejemplo, im\u00e1genes de ojos expresando amigabilidad) y perjudic\u00f3 la de decodificar estados mentales negativos (por ejemplo, hostilidad). No hubo diferencias entre la MDMA y el placebo en la decodificaci\u00f3n de est\u00edmulos neutros[4]<\/a>.<\/span><\/p>\n En el pr\u00f3ximo art\u00edculo explicaremos c\u00f3mo afecta la psilocibina, un alucin\u00f3geno cl\u00e1sico, en el rendimiento de estas pruebas, as\u00ed como en otras de car\u00e1cter m\u00e1s cognitivo.<\/span><\/p>\n [1]<\/a> http:\/\/www.ncbi.nlm.nih.gov\/pmc\/articles\/PMC2997873\/<\/a><\/p>\n [2]<\/a> Algunos ejemplos de este test se pueden encontrar aqu\u00ed: http:\/\/www.romankrznaric.com\/outrospection\/2010\/01\/30\/359<\/a><\/p>\n [3]<\/a> http:\/\/www.ncbi.nlm.nih.gov\/pmc\/articles\/PMC3328967\/<\/a><\/p>\n [4]<\/a> http:\/\/www.ncbi.nlm.nih.gov\/pubmed\/22277989<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Por Jos\u00e9 Carlos Bouso En los \u00faltimos a\u00f1os ha ido ganando terreno una nueva disciplina cient\u00edfica conocida como \u201cneurociencia afectiva\u201d, en oposici\u00f3n \u2013o m\u00e1s bien complemento- a la cl\u00e1sica \u201cneurociencia cognitiva\u201d. 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