En breve
- Un equipo de la Universidad Complutense de Madrid ha comprobado que la DMT, el compuesto activo de la ayahuasca, protege neuronas dopaminergicas y reduce la inflamacion cerebral en modelos preclinicos de parkinson.
- El efecto terapeutico pasa por el receptor sigma-1, distinto del receptor 5-HT2A que produce las visiones propias de la sustancia.
- El hallazgo, publicado en Experimental Neurology, sugiere que podria desarrollarse un farmaco basado en DMT sin necesidad de inducir un estado psicodelico.
Un equipo de investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descrito por primera vez que la N,N-dimetiltriptamina (DMT), el principio activo de la ayahuasca, ejerce efectos protectores sobre las neuronas dopaminergicas en modelos experimentales de parkinson. El trabajo, publicado en la revista Experimental Neurology, apunta ademas a que ese beneficio no depende de la via que produce las alucinaciones, sino de un receptor distinto llamado sigma-1.
Un mecanismo separado del efecto psicodelico
La DMT es conocida sobre todo por su capacidad de activar el receptor de serotonina 5-HT2A, la diana que se asocia a las visiones y alteraciones perceptivas de la ayahuasca. Pero la molecula tambien se une con fuerza al receptor sigma-1, implicado en procesos de regulacion del estres celular, la inflamacion y la muerte neuronal. Segun el investigador principal del estudio, Jose Angel Morales Garcia, del Departamento de Biologia Celular e Histologia de la UCM, los experimentos indican que es esta segunda via, y no la primera, la que explica los efectos beneficiosos observados. «Si los efectos terapeuticos no dependen de los efectos alucinogenos, podria desarrollarse un farmaco basado en esta molecula que fuera clinicamente viable», senalo el investigador.
Que se hizo y que se observo
El equipo combino distintos modelos experimentales: celulas humanas de laboratorio expuestas a una neurotoxina que reproduce el dano caracteristico del parkinson, celulas gliales de raton para estudiar los procesos inflamatorios, y animales con parkinson inducido para valorar el efecto sobre el comportamiento motor. En conjunto, la exposicion a DMT protegio a las neuronas productoras de dopamina —las que se pierden progresivamente en la enfermedad—, redujo marcadores de inflamacion cerebral y se tradujo en una mejoria de los sintomas motores en los animales tratados. Es, segun los autores, el primer trabajo que analiza de forma especifica el potencial de esta molecula frente al parkinson e identifica su mecanismo molecular concreto.
Que implica
Se trata de un estudio preclinico, realizado en celulas y animales, por lo que sus resultados no permiten todavia extrapolar beneficios a personas con parkinson ni sugieren que consumir ayahuasca tenga un efecto terapeutico equivalente al de una molecula purificada y dosificada en laboratorio. El propio equipo plantea el hallazgo como un punto de partida para explorar farmacos derivados de la DMT, y no como una conclusion clinica cerrada. Con todo, el trabajo tiene interes porque separa conceptualmente dos efectos que solian estudiarse juntos —el psicodelico y el neuroprotector— y abre una via de investigacion que no depende de inducir un estado alterado de conciencia para obtener un posible beneficio, algo relevante tanto para la farmacologia como para el debate mas amplio sobre el valor terapeutico de estas moleculas mas alla de su uso ceremonial o recreativo.
Fuente
- Universidad Complutense de Madrid. La accion terapeutica de la ayahuasca en parkinson es independiente de sus efectos alucinogenos. Oficina de Transferencia de Conocimiento UCM, 19 de mayo de 2026 (estudio original en Experimental Neurology, vol. 403, 2026).
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