En breve
- Un estudio publicado en ACS Chemical Neuroscience muestra que el DMT, la molécula que da su potencia a la ayahuasca, estimula la proliferación de células madre neurales humanas cultivadas en laboratorio.
- El trabajo, firmado por investigadores de dos universidades brasileñas, usó células reprogramadas a partir de piel humana, no tejido cerebral vivo ni animales.
- Una exposición de 24 horas al DMT disparó la producción de BDNF y NGF, dos factores clave para el crecimiento neuronal, y generó neuroesferas más grandes tras retirar el compuesto.
Investigadores brasileños han aportado una primera pista molecular sobre por qué el DMT, la triptamina central de la ayahuasca, despierta tanto interés en la neurociencia actual. En un estudio publicado esta semana en la revista ACS Chemical Neuroscience, un equipo liderado por Stevens Rehen y José Alexandre Salerno, de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro (UNIRIO), muestra que el DMT acelera la división de células madre neurales humanas y activa genes asociados al crecimiento y la reparación neuronal.
De la piel a las neuronas en una placa de laboratorio
El equipo no trabajó con cerebros vivos ni con animales, sino con células madre neurales derivadas de células de piel humana reprogramadas mediante la técnica de células madre pluripotentes inducidas (iPSC). Este método, habitual en neurociencia de laboratorio, permite obtener precursores de neuronas humanas en placa y observar cómo reaccionan a distintas sustancias sin necesidad de biopsias cerebrales. Sobre estos cultivos, los investigadores aplicaron DMT durante 24 horas y después retiraron la sustancia para observar la evolución de las células en los días siguientes.
Qué encontraron exactamente
La exposición al DMT aumentó la proliferación celular de forma dependiente de la dosis y activó marcadores propios de la fase de división del ciclo celular. Además, el compuesto disparó la expresión de factores tróficos: el factor de crecimiento nervioso (NGF) aumentó hasta unas diez veces por encima del nivel basal, y el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), unas cinco veces, tanto en su transcripción genética como en la proteína activa dentro de la célula. Tras retirar el DMT del cultivo, las células que lo habían recibido formaron neuroesferas -agrupaciones tridimensionales de precursores neuronales- más grandes y metabólicamente más activas que las no tratadas durante los primeros días de seguimiento posterior.
Qué implica
Los propios autores insisten en que esto es «solo un primer paso»: hay un salto considerable entre una célula en un cultivo de laboratorio y un cerebro humano en funcionamiento, y el trabajo no permite afirmar que el DMT genere neuronas nuevas dentro de una persona. Es un hallazgo in vitro, sin animales ni participantes humanos, que se suma a estudios previos en roedores en los que el DMT -en dosis repetidas o incluso en una sola dosis- ayudó a restaurar marcadores de neurogénesis en animales sometidos a estrés. Conecta además con el interés clínico reciente por esta sustancia en depresión resistente al tratamiento, un terreno todavía en estudio, aunque el vínculo mecanístico entre ambos tipos de resultados sigue siendo, por ahora, una hipótesis razonable y no un hecho demostrado. Como en el resto del campo de los psicodélicos, conviene distinguir entre lo que ocurre en una placa de cultivo y lo que se sabe -y lo que todavía no se sabe- sobre el cerebro de quien consume ayahuasca en un contexto ritual, terapéutico o personal.
Fuente
- The Conversation Brasil. «Psicodélico presente na ayahuasca pode ajudar o cérebro a produzir novos neurônios», sobre el estudio de S. Rehen y J. A. Salerno, «Proliferative Effects of the Psychedelic N,N-Dimethyltryptamine (DMT) in Human Neural Stem Cells» (ACS Chemical Neuroscience). The Conversation, 23 de julio de 2026.
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