En breve
- Un equipo del Instituto Weizmann (Israel) ha modificado genéticamente una planta pariente del tabaco para que fabrique cinco psicodélicos a la vez: DMT, psilocibina, psilocina, bufotenina y 5-MeO-DMT.
- Los investigadores identificaron los genes que las plantas usan de forma natural para producir DMT y los combinaron con rutas tomadas de hongos y de la vía que da lugar a la bufotenina y al 5-MeO-DMT.
- Un solo cambio de aminoácido en una enzima multiplicó por 40 la producción de 5-MeO-DMT, un avance pensado para investigar estas moléculas de forma más sostenible.
Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, han conseguido algo que hasta ahora no existía en la naturaleza: una sola planta capaz de producir cinco compuestos psicodélicos distintos, procedentes de tres reinos biológicos diferentes. El trabajo, publicado en la revista Science Advances, abre una vía para obtener DMT y moléculas afines sin depender de la extracción de plantas, hongos o animales silvestres.
Un “cóctel biológico” en una sola planta
El equipo, liderado por la investigadora Paula Berman (hoy en el Instituto Volcani) y el profesor Asaph Aharoni, partió de una pregunta pendiente desde hacía décadas: qué genes permiten a ciertas plantas fabricar DMT de forma natural. Tras identificarlos, los insertaron en Nicotiana benthamiana, una pariente del tabaco muy usada en investigación vegetal por su rapidez de crecimiento. La planta empezó a producir DMT en cuestión de días. A continuación, el equipo añadió rutas genéticas tomadas de hongos, responsables de la psilocibina y la psilocina, y de la vía que en la piel de los sapos del desierto de Sonora da lugar a la bufotenina y al 5-MeO-DMT, hasta lograr que las cinco moléculas coexistieran en el mismo organismo.
Una mutación con efecto multiplicador
El hallazgo más llamativo llegó al optimizar la ruta del 5-MeO-DMT: cambiando un único aminoácido en la secuencia de una enzima, su producción se multiplicó por 40. Los propios autores describen el resultado como un “cóctel biológico” logrado combinando rutas metabólicas dentro de una misma célula vegetal, en lugar de mezclar sustancias ya extraídas por separado. El equipo señala también una limitación importante: cuando las cinco rutas se activan a la vez compiten por el mismo precursor, el aminoácido triptófano, lo que crea un cuello de botella que todavía limita el rendimiento global del sistema.
Qué implica
Por ahora se trata de un logro de biología sintética en fase de laboratorio, no de un método listo para producir dosis consumibles ni de un ensayo en personas: los propios investigadores plantean como siguiente paso mejorar el rendimiento y explorar si plantas de este tipo podrían llegar a producir mezclas más completas. Su interés inmediato es doble: por un lado, ofrece una alternativa a la recolección de especies vegetales o animales que en algunos casos son vulnerables o de crecimiento lento; por otro, proporciona una herramienta para entender mejor las rutas bioquímicas que distintos organismos han desarrollado, cada uno por su cuenta, para fabricar moléculas con estructuras tan parecidas. Para quienes siguen la investigación sobre estas sustancias, el trabajo recuerda que buena parte del avance de los próximos años vendrá tanto de la clínica como de la química y la biología de base que hace posible producirlas de forma más limpia y trazable.
Fuente
- Weizmann Institute of Science / Phys.org. Scientists decipher how a psychedelic substance is created, then engineer a plant to produce several at once. Phys.org, 12 de julio de 2026.
Contenido divulgativo elaborado desde la reducción de daños y el respeto a la libertad individual. No sustituye la información de un profesional sanitario ni pretende fomentar ni condenar ningún consumo.
