En breve
- Un equipo alemán revisó 44 casos de tráfico con sospecha de óxido nitroso y confirmó el gas en la sangre de 34.
- Las concentraciones fueron de 0,10 a unos 13 mililitros de gas por litro de sangre, un rango enorme.
- Trece personas habían tenido un accidente; el resto mostraba desvíos de carril, semáforos en rojo saltados o signos de confusión.
El óxido nitroso, el «gas de la risa» de los dentistas, se usa también por placer en fiestas y festivales. Sobre cómo afecta a la conducción hay muy pocos datos medidos, y un estudio publicado a finales de septiembre aporta una serie de casos reales con análisis de sangre.
Qué se hizo exactamente
Los autores, de laboratorios de toxicología forense de Múnich y de medicina legal de Hamburgo-Eppendorf, partieron de 44 muestras de sangre de conductores a los que la policía sospechaba bajo los efectos del gas. Midieron el óxido nitroso por cromatografía de gases con espacio de cabeza acoplada a espectrometría de masas, una técnica adecuada para una sustancia que se escapa de la muestra con facilidad. Además hicieron el cribado habitual de alcohol y otras drogas, y leyeron los informes policiales y médicos de cada caso.
El gas apareció en 34 de las 44 muestras. Las concentraciones iban de 0,10 a unos 13 mililitros por litro de sangre total. Esa dispersión es uno de los datos más llamativos: no hay un valor único que describa «un conductor típico» tras inhalarlo, y con una sustancia que se elimina en minutos, el momento exacto de la extracción pesa mucho.
Lo que se vio en la carretera
La novedad respecto a trabajos previos es que cruzaron la analítica con lo que se anotó en cada intervención. Trece personas estaban implicadas en un accidente. En el resto se describieron maniobras erráticas, como zigzaguear entre carriles o saltarse un semáforo en rojo. Durante el control policial o la toma de sangre, los informes recogen somnolencia, confusión, desorientación, respuesta lenta, falta de concentración, habla pastosa y problemas de equilibrio.
Encaja con lo que se sabe de la farmacología del gas. El óxido nitroso actúa sobre receptores NMDA, los mismos que bloquea la ketamina y otros disociativos, y produce desde euforia y risa hasta desconexión y mareo según la cantidad y el ritmo de las inhalaciones. Los efectos son cortos, pero mientras duran, la atención y la coordinación se resienten.
Los límites del estudio
Es una serie de casos, no un experimento. Son personas a las que la policía ya había parado por sospecha, así que el grupo está sesgado hacia los episodios que llamaron la atención; no sabemos cuántos conductores condujeron sin incidentes. No hay grupo de comparación ni se conoce cuánto gas había inhalado cada uno ni cuánto tiempo pasó hasta la extracción. Los autores no proponen un umbral de «conducción segura», sino defender que el análisis de sangre sirva de prueba objetiva de exposición reciente cuando hay sospecha.
Qué implica
Para quien usa óxido nitroso, el mensaje práctico es de reducción de riesgos y no de moralina: el efecto es breve, pero la conducción exige reflejos y atención que el gas altera mientras actúa, y la sensación subjetiva de estar «ya bien» no es una medida fiable. Esperar un buen rato, dejar que conduzca otra persona o resolver el regreso antes de empezar son decisiones de autonomía informada, parecidas a las que ya se toman con otras sustancias. En el plano forense, el trabajo señala que existe un método para detectar el gas que casi nunca se pide, y que su uso rutinario cambiaría cómo se registran estos casos. Para saber cuánto deteriora de verdad, hará falta investigación con dosis controladas en simulador, algo que esta serie no puede ofrecer.
Si quieres ampliar el marco, en la guía de reducción de daños y uso responsable hay criterios generales sobre planificación, intervalos y compañía.
Fuente
- Musshoff F, Müller A, Skopp GA, Herzog J. Driving under influence of nitrous oxide – a case series. Traffic Injury Prevention, 30 de septiembre de 2026 (DOI 10.1080/15389588.2026.2720540).
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