Quién fue Jack Herer y por qué importa su figura
Jack Herer murió el 15 de abril de 2010. Activista estadounidense, dio nombre a una de las variedades de cannabis más conocidas y firmó El emperador está desnudo (The Emperor Wears No Clothes), un libro que durante décadas funcionó como manual de cabecera del movimiento a favor del cáñamo. Antonio Escohotado, autor de la Historia general de las drogas, redactó la introducción a su edición española, y es ese texto el que aquí recuperamos y comentamos.
El cáñamo es una planta de cultivo inmemorial: se ha usado para fabricar estopa, cuerdas, tejidos y papel desde tiempos remotos, y también como medicina y como vía de embriaguez en culturas muy diversas. Sobre ese trasfondo milenario, Escohotado situaba la intervención de Herer como un hito de la historia reciente de la planta.
Teoría y práctica: el doble frente de Herer y Rosenthal
Según relata Escohotado, Herer y su colega más destacado, Ed Rosenthal, conocieron de cerca el endurecimiento policial que la contracultura psiquedélica desató en el Estados Unidos de los años sesenta. Donde otros habrían optado por olvidar el acoso, ellos decidieron intervenir sobre sus dos causas: una situación de condena jurídica sostenida —en palabras de Escohotado— sobre «moralina y alegaciones pseudocientíficas», y la dependencia del usuario respecto de suministros externos, a menudo de mala calidad.
La respuesta fue trabajar a la vez la teoría y la práctica. En el plano teórico, abordaron el asunto como enciclopedistas: reconstruyeron las vicisitudes políticas y económicas de la planta, documentaron sus usos históricos y trataron de sustituir el oscurantismo por lo que Escohotado llama una ilustración. El propio Emperador es el fruto más visible de las investigaciones de Herer como historiador; Rosenthal, por su parte, firmó una extensa bibliografía sobre el tema, en la que Escohotado destaca Marihuana, the Law and You (1995), una guía pensada para minimizar las consecuencias legales de quienes eran perseguidos por la justicia.
De la universidad al campo
Escohotado recuerda que ambos completaron su formación universitaria —apunta que Herer se licenció en Filosofía y Rosenthal en Economía— con estudios de botánica y técnicas agronómicas. A ello sumaron viajes de exploración por Sudamérica, África y Asia para conocer sobre el terreno distintas variedades de la planta.
El resultado fue una labor de clasificación y selección de semillas que, mediante hibridaciones y la incorporación de cultivo bajo techo, contribuyó a popularizar las variedades sin semilla y una notable diversidad de plantas psicoactivas, tanto de tipo sativa como indica. Escohotado cita la frase de un alto funcionario de la DEA: «lo que han hecho con esta planta es asombroso». El propio Escohotado celebraba ese salto como una conquista del usuario, capaz —decía— de elegir aroma y efecto con la misma libertad que un aficionado a los vinos o los cafés.
Lectura crítica
El texto de Escohotado es, ante todo, un homenaje, y como tal conviene leerlo con cierta distancia. Tres matices nos parecen pertinentes desde la divulgación actual:
- Tono celebratorio. La introducción exalta la potencia y la autosuficiencia que la selección genética hizo posibles. Hoy sabemos que el aumento sostenido de la concentración de THC, junto con la caída del CBD en muchas variedades comerciales, se asocia a un mayor riesgo de cuadros de ansiedad y a un peor perfil para personas vulnerables. «Más potente» no equivale a «mejor».
- Reducción de riesgos. Escohotado escribe en clave reivindicativa, no de salud pública. Por eso vale la pena recordar lo que su texto no aborda: el consumo en edades tempranas afecta al desarrollo cerebral, existe un componente de dependencia, y el contexto legal sigue variando enormemente según el país. Estos artículos no son una guía de cultivo ni de consumo, y deliberadamente omitimos cifras prácticas que el original sí ofrecía.
- El libro como documento de época. El emperador está desnudo mezcla historia rigurosa con tesis discutibles y reivindicaciones del cáñamo industrial que la investigación posterior ha matizado. Su valor es sobre todo histórico y militante: ayuda a entender cómo se construyó el discurso pro-cannabis contemporáneo, más que a establecer hechos científicos cerrados.
Con esas cautelas, la figura de Herer sigue siendo una pieza clave para comprender la cultura psicoactiva del último medio siglo: la de alguien que respondió a la prohibición con archivo, documentación y trabajo de campo, y no solo con consignas.
