En breve
- Un equipo con participación del neurocientífico brasileño Stevens Rehen expuso células madre neurales humanas, cultivadas en laboratorio, a DMT durante 24 horas.
- El compuesto aumentó su proliferación de forma dependiente de la dosis y elevó la producción de BDNF, una proteína ligada a la plasticidad cerebral.
- El estudio, publicado en agosto en ACS Chemical Neuroscience, es un experimento con células en una placa de laboratorio, no en un cerebro vivo.
Un estudio publicado este mes de agosto expone células madre neurales humanas al DMT y observa que el compuesto acelera su multiplicación. El trabajo, firmado por José Alexandre Salerno y un equipo internacional que incluye al neurocientífico brasileño Stevens Rehen —del Instituto D’Or de Investigación y Educación, pionero en el cultivo de tejido nervioso humano a partir de células madre—, aparece en ACS Chemical Neuroscience, dentro de un número dedicado a la investigación sobre serotonina.
Qué le hicieron exactamente a esas células
Las células madre neurales usadas en el experimento no proceden de un cerebro: se generan reprogramando células humanas ordinarias hasta convertirlas en el tipo de célula que, durante el desarrollo, da origen a neuronas y a otras células del sistema nervioso. El equipo las expuso a distintas concentraciones de DMT durante 24 horas. A mayor dosis, más se dividían las células, con un punto de máxima respuesta situado en torno a 59,7 nanomolar. Por dentro, el DMT había activado los genes que empujan a una célula a entrar en fase de división. También cambió qué proteínas de crecimiento fabricaban esas células: bajó la neurotrofina-3 y subió el factor de crecimiento nervioso y, sobre todo, el BDNF, la proteína que la investigación sobre antidepresivos y psicodélicos señala una y otra vez como pieza central de la plasticidad cerebral.
Neuroesferas más grandes, sin desviarse del guion
Tras retirar el DMT del cultivo, los investigadores dejaron que las células se agruparan en neuroesferas —estructuras tridimensionales que los laboratorios usan para observar cómo crecen y se organizan las células nerviosas—. Las que habían pasado por el DMT formaron esferas más grandes que las de control. Y diez días después, la mezcla de células progenitoras y neuronas jóvenes dentro de esas esferas era prácticamente idéntica a la de los cultivos que nunca vieron el compuesto: el DMT parece acelerar el crecimiento sin descarrilar el proceso de maduración celular.
Qué implica
Esto es una placa de laboratorio, no una persona. El experimento no dice nada sobre lo que ocurre en un cerebro humano vivo, con su contexto, su historia y su experiencia subjetiva de por medio, y tampoco demuestra que la neurogénesis sea la causa de las mejoras que otros ensayos clínicos con DMT han registrado en personas con depresión: esa conexión sigue siendo una hipótesis, aunque cada vez con más apoyo experimental —en personas, lo que hay son ensayos pequeños con DMT inhalado que siguen la mejora hasta un año después—. Lo que aporta este trabajo es una pieza mecanicista concreta, coherente con años de investigación sobre la vía del BDNF y su receptor TrkB, que otros psicodélicos como la psilocibina o la ketamina también activan. Y añade un dato relevante: el efecto se observó en células humanas, no solo en roedores, que es donde se había documentado sobre todo hasta ahora la neurogénesis inducida por DMT.
Fuente
- Salerno JA, Dominguez ER, Karmirian K, et al. Proliferative Effects of the Psychedelic N,N-Dimethyltryptamine (DMT) in Human Neural Stem Cells. ACS Chemical Neuroscience, vol. 17, núm. 15, págs. 2901-2909, agosto de 2026.
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