En breve
- Un estudio con resonancia magnética funcional (fMRI) en 12 personas con amplia experiencia con ayahuasca detecta un aumento de la conectividad entre regiones cerebrales asociadas a la empatía y la percepción social.
- La dosis más alta reforzó la conexión entre el surco temporal superior posterior (pSTS) y la corteza visual y motora, con una correlación directa con la sensación subjetiva de «ponerse en el lugar del otro».
- Los propios autores, de la Universidad de Coimbra (Portugal), piden cautela: la muestra es pequeña y está formada solo por usuarios veteranos.
Un equipo de neurocientíficos portugueses ha publicado uno de los estudios de neuroimagen más detallados hasta la fecha sobre cómo la ayahuasca modula las redes cerebrales implicadas en la cognición social. El trabajo, aparecido a finales de enero en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience (Oxford University Press), documenta que dosis crecientes de la sustancia intensifican la comunicación entre una región clave para «leer» las intenciones ajenas y las áreas visuales y motoras del cerebro.
Qué se hizo exactamente
El equipo, liderado por Carla Soares y Miguel Castelo-Branco, reclutó a 12 voluntarios sanos (4 mujeres, 8 hombres, con una media de 40 años) que ya contaban con al menos cinco experiencias previas con ayahuasca. En un diseño cruzado con tres sesiones separadas por uno o dos meses, cada participante recibió, en orden aleatorio, una dosis baja (0,5 mg/kg de DMT), una dosis alta (0,8 mg/kg) y un placebo, siempre seguido de una sesión de resonancia magnética en reposo unos 40 minutos después de la ingesta.
Lo que muestran los datos
Con la dosis alta, los investigadores observaron un aumento significativo de la conectividad funcional entre el surco temporal superior posterior derecho (pSTS), una región asociada a la teoría de la mente y el reconocimiento de emociones faciales, y dos zonas distintas: la corteza visual primaria (V1/V2) y la corteza motora suplementaria, parte del llamado sistema de neuronas espejo. La fuerza de esa segunda conexión se correlacionó de forma notable con lo que los participantes describían como una mayor capacidad de «ponerse en la perspectiva de otra persona» (r=0,83; p=0,002). Además, cuanto mayor era la dosis, más alto puntuaban los voluntarios en escalas de cognición social durante el propio escáner, y una semana después seguían reportando cambios más positivos en actitud, ánimo y comportamiento social frente al placebo.
Qué implica
El hallazgo aporta una posible base neurobiológica a algo que muchos usuarios de ayahuasca describen de forma recurrente: una sensación intensificada de conexión y comprensión hacia los demás durante y después de la experiencia. Conviene, no obstante, situar el dato en su justa medida. La muestra es pequeña y está compuesta exclusivamente por personas con un largo historial de consumo, lo que limita extrapolar los resultados a usuarios primerizos o a la población general. Los propios autores señalan además que las dosis empleadas no generaron efectos subjetivos intensos según la escala estándar de alucinógenos, y que las pruebas de empatía cognitiva y emocional no mostraron mejoras estadísticamente significativas, algo que atribuyen a un posible techo de partida en una muestra ya de por sí empática. Aun con estas cautelas, el estudio se suma a una línea de investigación en expansión que busca entender, con herramientas de neuroimagen cada vez más finas, los mecanismos cerebrales detrás de una planta con siglos de uso ceremonial en la Amazonía.
Fuente
- Soares, C. et al. «Ayahuasca enhances functional connectivity in the third visual pathway and mirror neuron networks: a crossover, multiple-dose functional MRI study». Social Cognitive and Affective Neuroscience, 31 de enero de 2026.
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